الدياتومات .. مصدر الأكسجين الذي نتنفسه

هل تعلم أن معظم الأكسجين الذي نتنفسه تطلقه النباتات والطحالب الخضراء أثناء عملية التمثيل الضوئي؟

أهم هذه الطحالب، "الدياتومات"، وهي طحالب بحرية معظمها وحيدة الخلية، تنتح نصف الأكسجين على هذا الكوكب، ولكن كيف تتكون وتتكاثر خاصة أنها خلايا سليكاتية، أي أنها تحتاج إلى السليكا اللازمة لتكوين جدارها؟

تبدأ الرحلة عندما تهب العواصف الرملية في الصحراء الكبرى الإفريقية متجهة غربا فوق المحيط الأطلسي حاملة الغبار الناعم، حيث يسقط نحو ٢٧ مليون طن على غابات حوض الأمازون في أمريكا الجنوبية، وهذا الغبار بمثابة سماد لأشجار الغابات التي تنطلق منها كميات هائلة من بخار الماء نتيجة عملية النتح، وتكوّن ما يسمى بالنهر المعلق.

هذا النهر المعلق يحمل كميات من المياه تفوق مياه أي نهر على الكوكب، حيث تتجه سحبه وغيومه غربا ليصطدم بسلاسل جبال الإنديز، ليسقط أمطارا غزيرة تجرف معها السليكا، وتذهب بها إلى المحيط لتستخدمها الدياتومات أثناء الانقسام والتكاثر.

مصدر آخر للسليكا ناتج من عملية حركة الجبال الجليدية البطيئة نتيجة الانهيارات في القطبين، وفيها يتم كشط طبقات من السليكا لتتجه بدورها إلى المحيط لتغذية الدياتومات.